계절성 알레르기, 탈모예방과 치료 - 네틀

알레르기와 탈모에 대한 걱정에서 탈출!
Nettle

한국어로는 쐐기풀, 영어로는 Stinging nettle (스팅잉 네틀)이라고 불리는 네틀은 이름 답게 가시같은 털이 나 있어 찔리면 가렵고 붓기도 하는 풀입니다. 한국에서는 흔하지 않은 식물이지만 유럽이나 북미에서는 예전 부터 이른 봄 산과 들에서 흔하게 볼 수 있어 수프로 끓여 먹거나 차로 마시는 등 허해지기 쉬운 봄철 보양 식품으로 애용되어 온 식물입니다.

알레르기에 특효
네틀은 그동안 우리한테는 생소한 약초였지만 최근 각종 계절성 알레르기 질환에 네틀이 특효라는 입소문이 돌면서 네틀에 대한 관심도가 높아지고 있습니다.

꽃가루나 기후에 따라 발생하곤 하는 계절성 알레르기는 대표적인 선진국형 질환으로 도시 생활이 빨리 시작된 서구권에서는 건초열(Hay fever)라는 이름으로 비교적 일찍부터 알려졌습니다. 덕분에 서양 전통 의학인 허브학에서는 건초열에 좋은 약재로 여러 가지를 들고 있는데, 그 중 대표적인 것이 쐐기풀, 즉 네틀(nettle) 입니다.
네틀에는 각종 영양분과 미네랄, 단백질 성분이 포함되어 있으며 식물성 항산화제로 유명한 다양한 피토케미컬 성분이 풍부해 높은 항염 효과를 보입니다. 이러한 항염 효능이 알레르기 증세를 덜어주는 데 도움이 된다는 것입니다.

네틀의 기타 효능
네틀은 각종 영양소로 꽉 차있는 식물로 서양권에서는 각종 음식에 사용하면서 보양식으로 이용 되었습니다. 
서양의 허브 의학에서는 남성 전립선 질환이나, 탈모, 정력을 강화해 준다고 여겼으며 여성의 폐경기나 생리통 같은 호르몬 불균형이나 빈혈 치료제로 사용했습니다. 남녀 상관없이 관절염 증세나 요도염, 신장 결석 까지 폭넓게 두루두루 사용된 민간 상비약이기도 합니다.

본초강목 등 동양권에서도 여러 의학서에 오래 전부터 등장하면서 약재나 식용으로 권해지기도 했습니다. 네틀에는식물에서는 흔하지 않은 상당량의 단백질이 함유되어 있으며 칼슘, 마그네슘, 칼륨, 인, 철분 등의 각종 미네랄 성분 역시 풍부합니다. 특히 철분과 인의 함량이 높아 빈혈에도 효능을 보이고 각종 미네랄 및 칼슘 함량이 풍부하여 채식주의자들을 위한 식물로 인기가 높습니다.

네틀의 잎은 강한 항산화 작용과 항염 효능이 있어 알레르기에 효과가 높지만 뿌리는 성 호르몬 조절 기능,  특히 남성 호르몬 조절 기능이 매우 뛰어나 남성 건강에 도움이 되는 허브로 알려져 있습니다. 
네틀 뿌리의 호르몬 조절 기능은 지나친 남성 호르몬으로 인해 야기되는 전립선 질환이나 남성형 탈모 등에 큰 도움이된다.  또한 네틀 뿌리는 이뇨 작용이 있어 남성 전립선 장애의 빈뇨 증세에 도움이 되기도하며, 가벼운 요도 결석이나 방광염 등의 증세에도 도움이 되기도 합니다.

네틀의 올바른 이용법
이처럼 두루두루 건강에 도움이 되는 것으로 알려진 네틀도 채취와 이용에는 주의가 필요합니다. 네틀은 어린 잎과 뿌리, 새순을 주로 이용하는데 새순과 어린 잎은 꽃이 피기 전인 봄에 채집 하여야 합니다.  잎과 줄기에 찌르는 가시털이 있고 개미산 성분이 포함되어 있어 피부에 상처가 나고 발진이 돋거나 부어 오르기도 합니다.
또한 네틀은 토양의 미네랄,  특히 많이 누적되면 인체에 유해한 질산염을 축적하는 습성이 있어  가축이 사육되거나,질소 비료가 사용되는 과수원 인근 등에서 채집한 네틀은 인체에 치명적일 수 있습니다.
네틀은 천연 성분이기에 부작용이 없는 대신 3개월 이상 꾸준히 장기 복용 해야 효과를 볼 수 있는데 일일이 채집해서 복용하기에는 보관이나 휴대 및 복용도어렵습니다.
이런 이유들로 인해 서양에서는 일찍부터 네틀을 가공하여 캡슐 등의 완제품으로 이용해왔으며 많은 전문가들도 네틀을 복용할 때에는 생것을 직접 채취하거나 건조를 사용하는 것 보다 캡슐이나 파우더형태의 구입을 권합니다.
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