인체 친화적인 해양 오메가3, 물개 오일

캐나다의 청정한 오메가 3 지방산 -물개 오일
Newfoundland Omega 3 Fatty Acid
우리에겐 다소 낯설었던 오메가-3의 존재가 알려지기 시작한 것은 캐나다산 물개 오일이 인기를 끌면서 부터입니다. 기존의 등푸른 생선과 달리 포유류를 이용한 필수 지방산 제품이라는 면에서 사람들의 호기심을 일으키는 물개 오메가-3는 과연 어떤 성분인 것일까?


물개 오메가-3 지방산이란 무엇입니까?
물개는 해양 포유류에 속하며 극지방 해양 생태계에서 상위에 존재하는 포식자 중 하나로 꼽힙니다. 덕분에 체내의 오메가-3 존재량이 풍부하고 그 구성이 인간과 비슷합니다. 다른 해양 동물의 유지에서는 발견할 수 없는 DPA 성분이 함유 되어 있는 것으로도 유명하고, 물개 고기는 야채나 과일을 채취할 수 없는 극지방 원주민들의 건강을 지켜온 소중한 식품이었습니다.

물개 오메가-3 지방산의 심혈관 질환 예방 효과는 특별합니다.
극지방 원주민들은 전통적인 식생활 식단의 90% 이상이 해양 동물의고기로 구성되었음에도 불구하고 동맥경화나 혈전증의 발병이 극히 적어서 학계의 연구 대상이 된 바 있습니다.

실례로 1970년대 수렵으로 살아가는 인구 30만명의 Mummannaq라는 그린랜드의 한 마을에서는 심혈관계 질병으로 인한 사망자가 한 명도 보고되지 않았습니다. 전통적인 식생활을 해온 70세 원주민의 동맥은 20세 덴마크인의 동맥 만큼 부드럽고 신축성이 있음이 발견되기도 하였습니다.

그런가 하면 최근 서구식 식생활이 보급된 그린랜드 원주민에게서 덴마크인과 같은 비율의 심장 질환이 발생한 결과가 나타나기도 했습니다.  이러한 점에서 그린랜드인의 낮은심장질환 발병율은 선척적이거나 유전적인 것이 아니라 그들의 식생활에 의한 것임이 유추되어 해양 동물에 풍부한 오메가-3의 역할이 본격적으로 연구되기 시작하였습니다.

1970년에서 1979년사이에 진행된 덴마크 연구에서 그린랜드인의 낮은 심장 질환의 원인은 오메가-3 지방산이 다량 함유된 물개나 작은 고래류 등 해양 포유 동물을 다량 섭취하는 식생활 덕이라고 발표한 바 있기도 합니다. 과거에는 이누잇(에스키모) 인들의 심장질환이 적은 이유가 생선을 많이 먹기 때문이라고 추정되었지만 실제 연구에 의하면 극지방 주민들은 생선보다는 고래나 물개 등의 해양 포유류를 더욱 많이 섭취한다고 합니다 물개 고기는 특히 이누잇의 식생활 전반을 아우르는 중요한 식재료 중에 하나입니다.


물개 기름과 DPA는인체 친화적입니다. 
필수 지방산인 오메가-3는 그 종류가 다양하고, 원료에  따라서도 독특한 개성을 가지지만 그 중 해양 포유류인 물개로부터 추출한 오일은 인체 친화도가 매우 높습니다. 우선적으로 물개 유지의 구성은 같은 포유류인 인간과 비슷합니다.

뿐만 아니라 물개 오메가-3 지방산의 분자 구조 역시 인체 지방산의 구조와 가깝기 때문에 흡수도도가 매우 높습니다.

물개 기름은 인간의 몸 속에서 다양하게 쓰이는 것으로 알려진 DPA  지방산 성분을 함유하고 있으며  물개 기름의 DPA의 함량은 생선 유지의 10배에 달합니다.

DPA는 천연적으로 잘 발견되지 않았기에 그간 연구된 바가 적으나 최근 사람의 혈액 내 오메가-3 지방산 중 DPA의 비율은 약1/3에 이르는 것이 알려졌습니다. 이에 따라 최근 진행되는 여러 연구 결과에 의하면 인간이 가장 광범위하게 사용하는 것으로 알려졌던 오메가-3 지방산인 EPA의 몇몇 작용은 EPA를 체내에서 DPA로 변환하여 일어나는 것으로 밝혀지기도 하였습니다.




캐나다산 물개 오메가-3 지방산은 최상의 품질입니다.
많은 수의 생선이나 생선 기름이 비교적 높은 콜레스테롤을 함유하였지만 물개 오일에는 콜레스테롤이 거의 들어있지 않습니다. 다른 유지류에 비해 물개 기름은 쉽게 산화 되지도 않습니다. 이처럼 여러 특성이 유익한 물개 오일이지만 물개 자체의 희소성으로 인해 양질의 물개 오일을 구하기 어려웠던 것이 현실입니다.

하지만 캐나다에서는 원주민의 문화를 보존하고 그들의 산업을 보호하기 위한 정책의 일환으로 엄격하게 통제된 수의 물개 수렵을 허용하였고, 이에 따라 캐나다산 물개 오일의 우수성이 널리 알려지게 되는 계기가 되었습니다.

캐나다산 물개 오일 제품은 캐나다의 뉴펀랜드, 퀘벡 북부 등의 극지방에서 수렵된 북대서양 Harp Seal에서 나옵니다. 전세계에서 유례가 없는 청정 지대를 유지하는 캐나다의 극지방은 물개에게 최상의 서식 환경으로 알려져 있습니다.


원료 뿐 아니라 캐나다의 우수한 건강 식품 생산 기술력은 전세계 적으로 알려져 있는 것으로, 최첨단의 저온 추출 장비와 철저한 품질 관리 공정에 의해 물개 오일의 특성을 최대한 보존하는 공정 역시 캐나다산 물개 제품의 장점 중 하나입니다.

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